大學時，修習「哲學與文學」這門課，得到老師對這本書的大力推薦，因此，我獲得了閱讀這本書的機會。

作者是世稱俄國文豪的托爾斯泰。他著名的長篇文學有《戰爭與和平》、《安娜．卡列妮娜》以及晚年所作的《復活》。而篇幅約在中篇小說的《伊凡．伊里奇之死》，則是他晚於《安娜．卡列妮娜》、早於《復活》的文學作品。後世稱這部作品為「死亡文學的最顛峰」。

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伴隨死亡而來的生命體悟

主角名為伊凡．伊里奇，一位平凡的法官，從他年輕時的人生觀開始，經過他規規矩矩的仕途與人際關係，講到他組成家庭的內心糾葛，到目前為止，都是一路順遂、不斷往上攀爬的成功人生，但在染病之後，情勢急轉直下，從滿懷希望，到了只能躺在病榻上滿懷絕望的境地。從即將登頂的成功人生，在染了病之後，就像墜落的石頭般一路墜落到死亡的深淵。

故事情節平凡而簡單，托爾斯泰所使用的字詞造句也平實無華，但卻因為對主人翁內心的深刻描寫，而將人生所充滿的虛偽、死亡所帶來的恐懼描繪得震撼而動人。

托爾斯泰雖然將生存與死亡問題，透過伊凡．伊里奇深沉地帶出，進而使得整篇故事偏向充滿死亡氣息般的晦暗，然而，托爾斯泰想要留給讀者的真正禮物，卻正是來自主人翁最後的生命體悟。如果沒有經歷龐大的死亡之懼，伊凡．伊里奇將無法擁有這樣的體悟，但是獲得這個體悟的代價，卻是付出自己的生命，實是過於沉重而且悲傷。

平凡人如星般殞落

托爾斯泰在這部小說裡，所設計的「主角是平凡人」的前提，看似微不足道，卻是這部小說最強而有力的前提，在閱讀這篇篇幅不長的小說之後，所接連而來的反思後勁，正是醍醐味之所在。

當故事的主要演出的任務交付給一個平凡人時，我們會質疑，這篇故事的張力足夠嗎？這樣的質疑的確是合理的；但是，我們誰不是平凡人呢？大部分的人都喜愛英雄的故事，不論是喜劇也好，還是悲劇也罷，也不管故事的走向如何；我們會喜愛他們，正因為他們是「英雄」，正走在不平凡的路上，正在當一個不平凡的人；因為我們的平凡，所以我們愛他們的不平凡。

死亡的實相

本書一反常態，以平凡人的生活為起點，直到平凡人走向平凡的死為終點，卻能夠因此帶出許多同樣平凡的平凡人無法看見的生命問題－－這道生命問題其實充滿在我們的生活之中，然而我們卻總是視而不見。

托爾斯泰並不試圖解答這個纏繞在生與死之間這難解的問題，這並不是文學家的工作，當然也不是哲學家的。他用這部小說提出這個問題，期望讀者能夠及時看見它，並即時地開始反思、作出屬於自己的回答；不要像主人翁一般，以生命的消逝為代價，才獲得看見這個問題的機會。

這本小說的篇幅不長，但卻能在這樣的篇幅裡呈現出如此精彩的生與死的討論，實在是一件精雕細琢的精緻藝術品。因為篇幅精簡，閱讀所需花費的時間不長，非常推薦每個人閱讀；就我的閱讀經驗來說，這樣精簡篇幅的文學作品，反思故事的時間比閱讀文字的時間還多得多。這就是閱讀文學的特別之處。

在細心閱讀之後，說不定，自己的人生觀將會因此獲得改變；這是虛心受教的文學閱讀者應得的報酬。